俄罗斯石油业和矿业的实业界巨头。学校毕业后在对外贸易部工作。1992年创办了国际金融公司，成为该公司总裁。1993年在某些政府高级官员的支持下，成立了联合进出口银行，到1996年9月底，这家银行已成为全俄最大的私营银行，总资产达151000亿卢布，存款额达90000亿卢布。波塔宁的财团控制了20余家特大型企业，其中包括诺里尔斯克镍业公司、西伯利亚远东石油公司、库兹涅茨克冶金联合企业、诺沃利彼茨克制铝工厂、西北轮船公司等。1997年波塔宁借助国际工业金融集团的力量，在招标中买下了电信投资公司25％的股份。1996年8月至1997年3月，波塔宁曾一度出任俄罗斯政府第一副总理，主管经济工作。