1917年以前的沙皇俄国是个单一制的多民族封建帝国，沙皇在完全不考虑各地区民族因素与经济水平差异的情况下，将全国划分为几十个省，由沙皇及各边疆区军事行政长官直接管辖。

　　1917年十月革命以后，为解决民族问题，在俄罗斯成立了以民族自治区为主体的俄罗斯社会主义联邦共和国。根据1918年苏俄宪法，只有民族自治实体（以后发展为三种形式的民族自治实体，包括民族自治共和国、民族自治州和民族自治区）能够作为联邦主体加入俄联邦，而其他以俄罗斯人为主要居民而划分的州或边疆区却仍按单一制的原则由中央对其实行自上而下的统一管理。1922年苏联成立后，俄联邦作为苏联的一个加盟共和国加入联盟，但内部却仍保留了这种国家管理体制。实际上这一时期的俄联邦实行的是两级行政区域的划分。两级行政区之间，以及不同民族自治实体之间在职权范围，法律地位等方面均有很大差别，且一直是联邦内部各主体与地区之间矛盾的主要原因。

　　1991年苏联解体后，俄联邦内的各行政区域、自治实体共同签定了《联邦条约》，明确指出：俄联邦各民族自治实体，各边疆区和州同为联邦主体，各主体在与中央的关系中权利平等。1993年12月12日，经全民投票通过了《俄联邦新宪法》，宪法确定了俄罗斯新的联邦体制。到目前为止，俄联邦共有89个行政主体，其中有21个共和国，10个民族自治区，1个民族自治州，6个边疆区，49个州和2个联邦直辖市。

*由于车臣共和国和印古什共和国疆域尚未最后确定，也缺乏人口统计资料，故人口仅为估计数。